Touristanbul adalah fasilitas tour keliling Istanbul gratis yang tersedia untuk semua penumpang transit penerbangan internasional Turkish Airlines (tidak sepenuhnya gratis sih, tetap harus bermodal 25 USD untuk bayar visa Turki). Yah, hitung-hitung daripada bosan menunggu di airport bukannya lebih baik berkeliling melihat keindahan kota Istanbul. Okay, saatnya daftar ke loket Touristanbul di dekat Starbucks, masih berlokasi dalam Ataturk Airport, Istanbul. Setelah tanya sana-sini akhirnya ketemu juga lokasi loketnya, tersedia 3 pilihan waktu yang berbeda dengan tujuan yang sedikit berbeda setiap harinya. Karena kami berada di Istanbul pada hari Selasa, maka jadwal tour hari itu adalah:

• Berangkat dari Ataturk Airport
• Sarapan
• Blue Mosque
• Hippodrome (Sultan Ahmed Square)
• German Fountain
• Serpentine Column
• Obelisk of Thedosius
• Basilica Cistern
• Hagia Sophia Museum
• Makan Siang
• Spice Bazaar dan New Mosque
• Kembali ke Ataturk Airport

Sayangnya Topkapi Palace tutup pada hari Selasa sehingga tidak termasuk di jadwal kami hari itu, tapi namanya gratis tetap harus disyukuri. Cukup menunggu sebentar sambil cuci mata di Starbucks, akhirnya kami pun dipanggil untuk mengikuti si tour guide yang beda tipis dengan aktor ganteng Hollywood, Jude Law. Tidak menunggu lebih lama lagi kami langsung berangkat meluncur ke pusat kota Istanbul.

Dan setelah perjalanan yang cukup panjang akhirnya kami tiba di tujuan untuk sarapan, tepatnya di Tamara Restaurant & Cafe, yang berlokasi dekat dengan Masjid Sultan Ahmed. Kala itu kami disuguhi dengan roti, teh Turki, telur rebus, bermacam selai, keju dan teman makan roti lainnya. Dan tentunya sarapan ini juga gratis termasuk dalam paket Touristanbul.

Teh Turki, sedikit lebih pahit daripada teh di Indonesia

Untuk makan siang sekalian saja dibahas di review kali ini karena kebetulan masih disediakan oleh Tamara Restaurant & Cafe. Untuk makan siang kali ini lebih masuk ke lidah karena lebih bernuansa Asia, dengan hidangan pembuka sup serta salad (sebagai catatan salad di Turki cenderung asam, jadi buat yang punya masalah pencernaan atau lambung sebaiknya dihindari). Yang kemudian disusul dengan hidangan utama nasi kari dan kebab (kalau yang ini recommended banget, uenakk). Selain hidangannya yang lezat salah satu kelebihan dari restoran ini adalah bisa menikmati pemandangan dari Masjid Sultan Ahmed, dengan catatan kita mengambil tempat duduk di balkon lantai atas restoran. Untuk tempat-tempat wisata Touristanbul lainnya akan dibahas di review selanjutnya, so sampai ketemu lagi ^-^

Setelah selesai urus visa, beli perlengkapan perang untuk di sana (terutama buat Gunung Titlis di Swiss), menyelesaikan pekerjaan supaya bisa ditinggal selama cuti, mengepak barang, sampai menjaga kondisi badan supaya tetap fit menjelang hari keberangkatan. Akhirnya tiba juga hari yang dinanti-nanti, pada tanggal 9 September 2013 kami berkumpul di bandara Soekarno-Hatta untuk berangkat menuju Istanbul, Turki. Walaupun sempat ketar-ketir karena saat itu sedang gencar-gencarnya berita Obama akan menyerang Suriah yang bertetangga persis dengan negara Turki, yang menjadi salah satu basis kamp negara adi kuasa tersebut. Tapi syukurlah sampai dengan hari keberangkatan kami, serangan tersebut tidak jadi diluncurkan. Sehingga pada hari itu kami tetap bisa berangkat untuk mewujudkan mimpi menjelajah beberapa negara di Eropa Barat.

Kenapa harus mampir ke Istanbul dulu? Jawabannya karena penerbangan yang kami gunakan kala itu adalah Turkish Airlines, sehingga Istanbul menjadi tujuan transit kami sebagai awal jejak langkah kaki kami di Eropa. Dan menurut salah satu teman seperjalanan, Turkish merupakan salah satu penerbangan yang terkenal dengan makanannya walau di kelas ekonomi sekalipun. Selain itu fasilitas yang disediakan oleh Turkish Airlines yaitu tour 1 hari gratis keliling tempat-tempat wisata terkenal di kota Istanbul (termasuk sarapan dan makan siang, tergantung dari paket tour yang kita pilih).

Berangkat dari Jakarta pada pukul 19.50, transit sebentar di Singapore dan tiba di Istanbul pukul 6.10 keesokan harinya. Kelihatannya sebentar tapi dengan adanya perbedaan waktu 4 jam lebih mundur dari Jakarta, jadi lama perjalanan yang kami tempuh sebenarnya sekitar 14 jam. Waktu yang cukup lama untuk dihabiskan di dalam pesawat, untung saja tersedia cukup banyak film yang bisa ditonton untuk mengisi waktu mulai dari film yang cukup anyar sampai dengan film lawas. 

Rute penerbangan yang kami tempuh dari Singapore ke Istanbul

Untuk makanannya sendiri pada rute Singapore-Istanbul kami disuguhi dengan Turkish Delight, manisan khas Turki dengan teksturnya yang kenyal dan rasanya yang lezat (apalagi waktu itu sudah jam-jamnya perut menagih untuk diisi). Sedangkan makan malam baru keluar cukup malam, dengan menu lengkap mulai dari hidangan pembuka, utama sampai dengan penutup. Menu utama kala itu ada 2 pilihan, karena aku penggemar hidangan ikan, maka Gindara yang sedap itu pun langsung jadi pilihan. Kita juga bisa memilih sendiri minuman sebagai teman makan mulai dari air putih, aneka juice, teh, kopi sampai beraneka wine yang telah disediakan. Untuk snack-nya ada manisan peach dan kacang kemasan. Menjelang tiba kami masih disuguhi dengan sarapan yang tidak kalah mewahnya. Pokoknya top banget soal memanjakan lidah dan perut buat Turkish Airlines.

Searah jarum jam: Turkish Delight (yummy banget); Shrimp & Salad; Cheese Cake, Manisan Peach & Red Wine

Menu makan malam: Gindara & Mashed Potatoes (ikan gindara-nya lembut banget, uenakkk), Shrimp & Salad, Buncis, Cheese Cake dan Roti

Menu sarapan: Omelet dan Sandwich, Salad Buah, Aneka keju dan Roti

Sebetulnya menu makan malam perjalanan Istanbul ke Rome, tapi dimasukkan saja sekalian: Nasi & Ayam Kari, Irisan Salmon, Puding (creamy & yummy) dan Roti

Pada tanggal 10 September dini hari akhirnya kami tiba juga di Istanbul, setelah merapikan diri sejenak di toilet airport kami langsung menuju loket visa. Karena untuk mengikuti tour gratis dari Turkish Airlines otomatis kita harus membayar visa on arrival seharga 25 USD. Setelah itu kami kembali ke antrian panjang loket imigrasi untuk cap paspor dan menuju ke titik pertemuan tour dari Turkish. Untuk tour tersebut akan dibahas terpisah di review berikutnya, so until then ^-^

Waktu menunjukkan pukul 07.28 waktu setempat waktu kami keluar dari bagian imigrasi

"Welcome to Istanbul" Mejeng sebentar difotokan oleh Leny

Di suatu sore pada awal tahun 2013 seorang teman tiba-tiba menelpon menawarkan tiket murah ke Eropa, yang dengan tanpa pikir panjang langsung kujawab dengan "Mauuuuu...." Entah karena baru bangun tidur siang atau memang dari dulu impianku adalah bisa menginjakkan kaki ke Paris dan melihat dengan mata kepala sendiri kemegahan Menara Eiffel. Akhirnya resmi sudah tiket di tangan Jakarta-Istanbul via Singapore, Istanbul-Rome untuk rute keberangkatan dan Paris-Istanbul, Istanbul-Jakarta via Singapore untuk rute pulang dari Turkish Airlines (walau waktu itu status masih ngutang, alias ditalangin dulu).

Tapi perjuangan tidak selesai sampai di sini, bahkan dengan terbelinya tiket tersebut merupakan tanda bahwa perjuangan baru dimulai. Mulai dari cari-cari info untuk akomodasi selama di sana, cara mengurus visa Schengen, sampai dengan mengumpulkan data dan rembukan untuk menentukan tempat-tempat yang akan kita kunjungi selama di sana. Setelah itinerary (rencana perjalanan) sudah matang, perjuangan terberat pun dimulai yaitu mengumpulkan berkas-berkas yang diperlukan untuk pengajuan visa Schengen ke Kedutaan Italia. Kenapa harus mengajukan ke sana? (1) seharusnya diajukan ke negara di mana kita tinggal paling lama, dalam itinerary kami ada 2 negara yang terlama dengan jumlah hari yang sama (2) dari 2 negara tersebut dilihat lagi negara mana yang pertama kali kita masuki, karena tujuan pertama kami di Eropa adalah Rome berarti kami harus apply ke Kedutaan Italy. Yang perlu dicatat adalah pengajuan visa baru bisa dilakukan setelah memasuki kurun waktu 3 bulan menjelang tanggal keberangkatan ke negara Schengen.

Adapun berkas-berkas dan kondisi yang harus dilengkapi sebelum mengajukan permohonan visa Schengen adalah sebagai berikut:

Point 1-9 merupakan persyaratan wajib dari kedutaan, untuk point 10-14 sebagai data penunjang saja. Untuk point 12-14 adalah syarat yang didapat berdasarkan pengalaman pribadi. Jadi sedikit curhat nih... kalau diceritakan dari awal untuk pengajuan visa Schengen ke kedutaan Italia aku memilih untuk menggunakan jasa VFS (biro jasa resmi yang ditunjuk Kedutaan Italia untuk pengurusan visa Schengen). Mungkin sekilas terdengar mudah karena sudah pakai biro jasa, eitsss jangan senang dulu. Untuk mendapatkan slot visa via biro jasa (klik di sini untuk link-nya) ini ternyata sama susahnya dengan mencari slot langsung dari Kedutaan Italia (klik di sini untuk link-nya). 

Singkat cerita point 1-11 waktu itu sudah berhasil dilengkapi, slot visa VFS-pun sudah di tangan. Pada tanggal 12 Juni 2013 pukul 08.00 sesuai dengan slot yang berhasil didapat aku meluncur ke VFS yang beralamat di Plaza ABDA lt.22, Jl.Jend.Sudirman kav 59 tepat di seberang FX Mall. Jangan lupa untuk membawa surat booking slot (appointment letter VFS) untuk ditukar dengan nomor antrian ke satpam, buku tabungan asli (diminta untuk kroscek) dan uang sebesar Rp.978.000 untuk biaya pengajuan visa via VFS (termasuk biaya notifikasi). Setelah menunggu beberapa saat akhirnya giliranku pun tiba, petugas VFS dengan sigap langsung mengecek kelengkapan berkas yang kubawa hari itu. Saat itu ia langsung memperingati 3 hal (1) pas fotoku waktu itu tidak memenuhi syarat dengan proporsi wajah tidak mencapai 85% dari ukuran foto (2) jumlah saldo tabunganku saat itu tidak mencukupi, waktu itu hanya Rp.30 juta (walau sebenarnya jumlah tersebut cukup untuk biaya hidup selama di sana) (3) fotokopi halaman pertama buku tabungan. Si petugas memberi waktu sampai dengan jam 3 sore di hari itu untuk melengkapi kekurangan tersebut, termasuk untuk kekurangan dana disarankan untuk meminjam buku tabungan anggota keluarga lengkap dengan surat pernyataan. Untuk foto ulang tidak perlu jauh-jauh dengan bermodal Rp.45.000 untuk 4 lembar pas foto di photo box depan VFS, begitu pula dengan fotokopi tersedia di tempat yang sama dengan harga Rp.500 / lembar. Kalau untuk tabungan saat itu benar-benar sudah pasrah alias nekat (keputusan yang akan kusesali kemudian).

Pada tanggal 17 Juni 2013, VFS pun mengirimkan notifikasi dalam bentuk email dan sms bahwa pasporku sudah dikembalikan dari Kedutaan Italia dan bisa segera diambil di VFS. Entah kenapa hari itu feeling-ku kurang enak dan ternyata memang benar visaku ditolak. Kepalaku langsung blank, pikiranku langsung balik ke petugas VFS yang sudah memperingati soal saldo tabunganku. Memang penyesalan selalu datang terlambat, kenapa waktu itu aku tetap paksakan untuk submit. Setelah cukup lama meratapi dan curhat ke teman-teman seperjalanan kelak akhirnya kuputuskan untuk mengajukan permohonan Visa Schengen lagi di bulan berikutnya dengan berusaha menambah saldo tabunganku tentunya.

Setelah melengkapi kembali semua persyaratan yang dibutuhkan, dan setelah berjuang mendapatkan slot di VFS lagi. Akhirnya pada tanggal 11 Juli 2013 aku kembali mengumpulkan berkas permohonan visa ke VFS. Dan pada tanggal 15 Juli 2013 Kedutaan Italy menelpon untuk panggilan wawancara pada tanggal 18 Juli 2013 pukul 12.00. Setelah berkutat lama dengan rasa tegang sepanjang akhir pekan akhirnya tiba juga hari yang dinanti, dengan berbekal berkas-berkas aku memutuskan untuk datang lebih pagi. Dan pada pukul 12.00 kurang sedikit akhirnya wawancara pun dimulai. Dan syukur wawancara berjalan dengan lancar, semua pertanyaan yang diajukan bisa kujawab dengan bahasa Inggris tentunya. Pertanyaan utama sudah pasti adalah seputar saldo tabunganku yang dalam kurun waktu 1 bulan setelah tolakan visa pertama melonjak drastis hampir 2 kali lipat saldo semula. Setelah menjawab alasannya adalah demi mewujudkan cita-citaku untuk bisa ke Eropa, akhirnya si pewawancara menanyakan gaji bulananku. Dan untungnya hari itu aku membawa serta slip gaji 3 bulan ke belakang, sebagai bukti. Dan pertanyaan penentu berikut adalah apakah teman-teman seperjalananku visanya sudah disetujui semua, aku hanya bisa menjawab hanya aku yg tersisa. Akhirnya si pewawancara pun memberikan sebuah kabar gembira "Well, you can tell your friends that you all can go" yang sama artinya visaku diterima, yeaayyyyy...... Selebihnya ia juga memperingatkan karena pengajuan visaku pernah ditolak sebelumnya, untuk visa kali ini bisa dikabulkan dengan syarat setelah kepulangan ke Indonesia nanti aku diwajibkan untuk melaporkan diri dengan mengirimkan scan cap paspor sebagai bukti sudah keluar dari negara schengen via email atau datang langsung ke kedutaan.

My first schengen visa, cup cup muach...

Tidak menunggu lebih lama lagi, keesokan harinya pasporku sudah bisa diambil di VFS. Dan kali ini aku membuka amplop dengan penuh keyakinan dan harapan. Di salah satu halamannya sudah tertempel Visa Schengen lengkap dengan fotoku. Akhirnya gerbang untuk menuju Eropa terbuka sudah. Saatnya untuk berkemas dan sampai jumpa di liputan berikutnya, cheers  :)

Last Sunday I received another invitation to a blogger meet up at Marugame Udon & Tempura, Gandaria City, UG Floor, at the end of Mainstreet district. This is the second Marugame Udon in Jakarta, the first one at Taman Anggrek Mall already open from beginning of 2013. 

Marugame Udon as the first udon & tempura restaurant franchise in Indonesia surely bring a new atmosphere to our culinary world. From the name you can tell directly where it came from, Japan. With it's open kitchen concept we can see through all the process from dough making, boiling the udon, preparing the udon according to customer's order, tempura frying and serving. All the ingredients are fresh and halal. In fact if the noodle already boiled after more then 15 minutes they will not serve it to us, they immediately boil a new noodle instead to maintain the freshness. Marugame Udon with it self service concept always provide freshly cooked food so customers can freely pick their favorite udon and tempura. Started from choosing your base udon or rice menu, then picking the tempura yourself, get the drinks, pay at the cashier, add and mix your own sauce, eating your meal, then return all the empty plates and cup to the provided place. It is a fast eating experience, just like in Japan that require high mobility in their daily life.

For the udon, that day I tried Mentai Kamatama Udon and Kamaage Udon. And chose Beef Croquette, Egg Tempura, Broccoli Tempura, and Kakiage (tempura from mixed vegetable strips) for the tempura. They all taste great, but for my taste I would personally recommend Mentai Kamatama Udon and Beef Croquette. Mentai Kamatama with caviar, soft-boiled egg, special sauce plus the mild taste from Beef Croquette as the tempura, a great combination indeed. A reminder if you order Kamaage or Zaru, don't eat directly from the udon bowl, you have to take out the udon and eat it in the dipping sauce bowl. And if you don't like half raw food don't choose Egg Tempura, cause the egg soft-boiled.

Okay, for the closing thank you Marugame Udon especially Edwin and Eka for inviting me to this event and thank you to Yenny and Tika for the opportunity. And for you who haven't try Marugame Udon or just want to eat more, you should come and join the fun. Don't forget there's free Marugame Udon Pouch just for sharing your moments in Marugame Gandaria City. All you need is to mention @MarugameUdonID with hashtag #FreshUdonTempura and #MarugameGancit in Twitter, Facebook, Pinterest, Instagram, or Foursquare. So come, eat and share your moment at Marugame Udon Gandaria City...! Until then... ^-^

Last weekend my friends and I tried a new place to hang out while planning our trip together for this September. Why we picked Dante Coffee Shop to meet up mostly because of the free Wi-Fi for browsing, booking our tickets and hotels, chatting, and so on. Second of all because the place looks cozy. I was the first one to arrive on that day, because of the location is pretty near from my house. You just need to accross from Central Park to Tribeca Park GF #05 near escalator.

Dante Coffee is a Taiwan franchise coffee shop. "Dante" itself was adopted from famous Italian poet Dante Alighieri who wrote “Divine Comedy” a poem that considered as the greatest work of world literature. The name was chosen to show the founder’s passion and devotion in providing high quality of coffee and introducing coffee shop concept in Taiwanese market and across to other countries nowadays.

The place consist of indoor and outdoor shop, if you like cool atmosphere you better sit inside the coffee shop. But if you're fine with the sub tropic weather you can try to sit outside while enjoying the view and people passing by. And that day I tried both of them, at first I sat outside but after my notebook disconnected and the battery is running out. We decided to move inside the coffee shop for better wi-fi coverage while charging my notebook.

Here, I finally able to taste what a Caramel Milk Tea is. I've always wonder for this drink since I read a manga goes with the same title "Caramel Milk Tea". And...after my first sip I fell in love in a jiffy, the taste is mild and sweet but not to sweet. No wonder the character in the manga try so hard to make a good caramel milk tea. To fill my stomach I choose Cheesy Potato Wedges, why? Because I'm a potato wedges fan, just as simple as that.

With the cozy environment inside nor outside you can spend hours at Dante Coffee Shop, like we did that day. There's also a private room if you're going to held a private meeting here. Overall this is a good place for gathering while enjoying your food and drinks. See you all until my next review... ^-^

Oke, setelah beberapa hari menghabiskan waktu di Hong Kong ada beberapa poin yang aku bisa ambil di sini:

Sedikit tambahan buat yang cari elektronik atau suka kerajinan tangan terutama jahit-menjahit wajib mampir ke Sham Shui Po, di sini ada Golden Computer Arcade (gedung dengan mural yang super besar) dan Yuchau Street tempat pertokoan yang menjual renda, bordir, manik dan bahan kerajinan tangan lainnya yang unik-unik (banyak toko yang melarang untuk ambil foto, jadi tidak ada dokumentasi ya), juga ada mal Dragon Centre untuk mengaso sejenak. Beraneka barang bisa kamu temukan dijual di area Kowloon ini mulai dari sayuran, buah, pakaian, sampai elektronik semua dengan harga yang murah meriah (asal bisa menawar, kalau tidak hati-hati malah kena tipu).

Yak, sekian pengalamanku di negeri-nya Andy Lau ini, semoga lain kali ada kesempatan untuk berkunjung ke sini lagi. Bila ada poin tambahan selain yang aku sebutkan di atas boleh loh share di kolom komen. Zai jian ^.^

Setelah selesai bermain dan berkeliling di Ocean Park, kami pun segera berangkat menuju The Peak puncaknya HongKong. Di sana juga terdapat Museum Madame Tussauds, yang merupakan tujuan tambahan dari 1 Day City Tour yang kami ambil hari itu. Harga tiket masuk nya HK$190, sekitar Rp.237.500. Nah, tempat wisata yang satu ini merupakan ajang bernarsis ria terutama buat yang punya idola tokoh-tokoh terkenal dunia dan juga artis-artis Hong Kong dan Hollywood. Peringatan, untuk bisa berfoto bersama dengan tokoh yang lagi hit alias nge-trend harus siap untuk mengantri karena pengunjung museum ini selalu padat baik di hari kerja sekalipun. Tapi jangan kuatir masih banyak tokoh terkenal lainnya yang siap menemani kita berpose bersama layaknya berfoto bersama orang aslinya. Yuk kita keliling... Ooo iya di museum ini juga ada lorong khusus yang lebih gore, katanya sih berisi ruang penyiksaan dan sebagainya gitu. Berhubung penulis nyalinya belum cukup besar untuk masuk ke situ jadi ceritanya cukup sampai di sini dulu ya (ga ada yang mo nemenin masuk). Di The Peak juga bila cuaca cukup bersahabat kita bisa melihat pemandangan kota Hong Kong yang tertata rapi, penuh dengan gedung-gedung pencakar langitnya yang menjulang, sayang karena terburu-buru untuk kembali jadi tidak sempat bernarsis ria di sana cukup puas merekam dengan mata saja.

Artis wanita mulai dari Teresa Teng (penyanyi angkatan nyokap) sampai dengan Lady Gaga

Setelah turun dari The Peak, saatnya kami berpisah dengan tour yang sudah mengantar kami berkeliling seharian penuh. Langsung dijemput oleh koko untuk lanjut ke Tsim Tsa Tsui di Selatan Kowloon, Hong Kong. Lokasinya yang berada di ujung semenanjung Kowloon dan menjorok ke Pelabuhan Victoria membuat perpaduan pemandangan yang fantastik antara gedung-gedung perkantoran yang menjulang di seberang, kapal-kapal serta tongkang yang lalu lalang di perairan, komplek perbelanjaan, restoran-restoran serta Avenue of Stars. Datang ke sini di malam hari wajib hukumnya buat yang ingin menyaksikan atraksi lampu menari lengkap dengan musiknya dari gedung-gedung pencakar langit di seberang, walaupun pemandangan di siang hari tidak kalah menariknya. Saat itu kami tiba tepat jam atraksi dimulai, jadi langsunglah merapat ke pagar dermaga untuk menyaksikan dengan penuh takjub, dua kata yang terlontar keren abisss...

Pemandangan Hong Kong di waktu malam

Seakan-akan semua gedung bersatu dalam harmoni, menyuguhkan pemandangan yang luar biasa

Patung sang legenda, Bruce Lee

Artis Hong Kong nyasar berpose di cap tangan Jacky Chan yang katanya hoki itu, kali aja bisa ketularan hoki-nya hohoho

Another report from my pet Choki, last week he fell from the balcony on 2nd floor of my house. And that was also the first time he set foot outside of my house. It happened at night when we all going to sleep. My brother calling him to get inside the house, but when he's trying to get in from outside of the balcony he slip, and not for long we heard he cried from the road outside the house. My father rushed to pick him out, and find him just sit there on the street while crying for help. That night he just sit and sleep all night, still trauma of the incident. But in the morning, he's back to his old self, cheerful and playful. You are growing fast Choki, may you learn not to fall again next time.

Setelah perut kenyang diisi dengan makanan lezat Jumbo Floating Restaurant, saatnya untuk bermain dan berkeliling ria di Ocean Park. Karena lokasinya yang berdekatan tidak butuh waktu lama untuk menuju ke sana. Walaupun judulnya taman bermain tidak serta merta isinya hanya anak-anak muda saja, wahana di Ocean Park ini mencakup semua batas usia dengan catatan masih kuat jalan jauh saja karena tempatnya luassss sekali.